El asambleísta Félix Ortiz, (Brooklyn), presidente de la Comisión de Trabajo sobre Política de Alimentos, Fincas y Nutrición fue acompañado por la Dra. Margo Wootan, directora de la oficina central de Política de Nutrición del Centro para la Ciencia en los Intereses Públicos (CSPI) con sede en Washington, DC para ejercer presión para la aprobación de su proyecto de ley A5664/S4551, que requiere que las cadenas de comida rápida y otros servicios de comidas indiquen en sus letreros o menús regulares el nivel de calorías, grasas, carbohidratos y sodio que contengan sus alimentos. El Departamento de Salud de la Ciudad de NY y la Asociación Dietética del Estado de NY también han expresado su apoyo al proyecto de ley. El proyecto de ley fue aprobado recientemente por el Comité de Salud de la Asamblea y presentado en el Senado. Se está desatando una intensa batalla de cabildeo en cuanto a la ley y Ortiz, quién encabezó la primera prohibición de teléfonos celulares al conducir a nivel nacional, está reuniendo a partidarios para luchar contra las grandes corporaciones que están en su contra.

Esta legislación es la prioridad número uno para Ortiz, quien ha estado luchando por cuatro años para combatir la obesidad infantil en el estado de Nueva York. El Departamento de Salud de la Ciudad de NY encontró que casi la mitad de los niños de edad elemental están sobrepeso. Según la Asociación WIC del Estado de NY más de 32% de los niños de 2 a 5 años de edad que participan en el estado de NY están sobrepeso o en riesgo de estarlo. Se estima que $3.5 billones de los gastos del Medicaid de Nueva York son debido a la obesidad; niveles más altos que ningún otro estado. Este año, el presupuesto estatal incluye $1.5 millones para el Programa Estatal de Prevención de Obesidad Infantil auspiciado por Ortiz.

Ortiz dijo, "Algunas personas creen que la generación actual será la primera en la historia en tener una expectativa de vida más corta que sus padres. Todos debemos formar parte de la solución o pagaremos las consecuencias. Mi proyecto de ley no ordena lo que los restaurantes deben servir o cómo lo deben cocinar. No creo que esto sobrecargará las grandes corporaciones afectadas, y puede que beneficie la cintura de sus clientes al igual que el balance de los restaurantes. Los consumidores actualmente reciben etiquetas con el contenido nutritivo en el supermercado. Sin embargo, ahora adquieren más alimentos en los restaurantes que en años anteriores, y no pueden determinar que el café azucarado de un restaurante puede contener la misma cantidad de grasas y calorías que la hamburguesa con queso y papas fritas de otro. Críticos de la industria de alimentos sobre los esfuerzos del gobierno para luchar contra el problema de obesidad alegan que es la responsabilidad de los padres optar por alimentos más saludables. La información de los restaurantes sobre el contenido nutritivo puede apoderar a los padres y niños para que hagan una mejor selección", dijo Ortiz.

En 1970, los estadounidenses gastaron sólo 26% del dinero para alimentos en comidas preparadas fuera de su hogar, pero en el presente gastan casi la mitad. El estadounidense promedio consume casi una tercera parte de sus calorías en alimentos de restaurantes y otros establecimientos de alimentos. El tamaño de una porción ha estado aumentando y los estudios han demostrado que la gente tiende a consumir más cantidades de comida cuando se les sirve más. Los niños que comen fuera consumen casi el doble de las calorías consumidas en su hogar. Es común que un restaurante provea en su plato principal la mitad de las calorías, grasas saturadas, ácidos grasos trans y sodio recomendados diarios.

Bajo la ley federal se requieren etiquetas con el contenido nutritivo en la mayoría de los alimentos empacados que se encuentran en los supermercados. El proyecto de ley de Ortiz aplicará a las cadenas de comida rápida y otros restaurantes, cadenas comerciales, cadenas de establecimientos de donas y galletas y operaciones similares de servicios de comida con 10 o más concesionarios nacionales y 5 o más en el estado de Nueva York. Si la cadena sólo cuenta con letreros de menús y no tiene menús para distribuir, sólo se le requerirá información de calorías. El proyecto de ley no aplica a restaurantes pequeños administrados por familias o de órdenes especiales, y la cadena sólo tiene que etiquetar alimentos según aparezcan en el menú y según sean típicamente preparados y ofrecidos para la venta.

"Como presidente de la Comisión de Alimentos he adquirido conocimiento del aumento dramático en la obesidad entre nuestros niños, y cómo las corporaciones dirigen su propaganda a esta vulnerable población. Nuestros niños pasan demasiado tiempo viendo televisión y cuando lo hacen son bombardeados con 10,000 anuncios de comida al año. Las papas fritas son el vegetal más común consumido por niños de 18 meses de edad. Aunque las comidas rápidas no son las únicas que contribuyen a la obesidad, éstas son mayormente consumidas por niños y las cadenas de comidas rápidas les dirigen sus anuncios con ofertas de juguetes. Esa es la razón por la cual estoy presentando este proyecto de ley".