El asambleísta Félix Ortiz (de Brooklyn), presidente de la Comisión de Trabajo sobre Política de Alimentos, Fincas y Nutrición se unió a representantes de la Asociación del Programa WIC del Estado de NY (Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños) en la lucha para ampliar los servicios de nutrición para infantes y niños necesitados. Los activistas del programa WIC piden un aumento de $5 millones en los fondos estatales para adiestramiento y materiales de educación para aumentar la práctica de lactación y actividad física. Los infantes lactados son menos propensos a convertirse en niños y adultos obesos. El gobernador Pataki propone $100,000 en recortes presupuestarios a los fondos estatales del programa WIC.

Este verano pasado el Director del CDC señaló que la epidemia de obesidad es la "amenaza número 1 a la salud en los Estado Unidos". Según la Asociación del WIC del Estado de NY, más de 32% de los niños entre 2 y 5 años de edad que participan en este programa están sobrepeso o en riesgo de estarlo. Esto conlleva a enfermedades tales como diabetes en los niños. La investigación del CDC determinó que uno de cada tres niños nacidos en los Estados Unidos en el año 2000 padecerá de diabetes a no ser que comiencen a comer menos y a hacer más ejercicios. Las probabilidades son peores para los niños afroamericanos e hispanos, ya que casi la mitad de ellos están propensos a desarrollar la enfermedad.

Según Ortiz, "Cualquiera que lee los resultados de estas investigaciones entiende por qué es urgente prestarle atención a la amenaza más costosa que confronta la salud pública en este país. Estos son asuntos de salud serios que no pueden ser ignorados, no sólo por el sufrimiento de los niños sino por sus consecuencias en nuestro sistema de servicios de salud, nuestras escuelas y nuestra futura fuerza trabajadora. La obesidad y la diabetes son problemas muy difíciles y persistentes entre los adultos en nuestra sociedad, por lo tanto el Estado necesita dirigir sus recursos para prevenirlos en la niñez, y que mejor vehículo que el programa WIC que sirve a cientos de miles de personas en alto riesgo. Anticipé que el Gobernador propondría fondos adicionales en su presupuesto para el nuevo Programa de Prevención de Obesidad pero en su lugar decidió recortar los fondos del programa WIC. Un estudio publicado la semana pasada estima que $3.5 billones de los gastos del presupuesto del Medicaid de Nueva York están relacionados con la obesidad. ¿No sería lógico entonces usar algunos millones para la prevención de esta epidemia?"

El programa WIC cuenta con nutricionistas y para-profesionales que trabajan con la población de escasos recursos económicos quienes corren más riesgos de desarrollar obesidad, y es muy común que estas personas también reciben beneficios del Medicaid. Este programa ha demostrado que puede mejorar el cerebro de los niños y su desarrollo físico y potencialmente reducir los costos del Medicaid. Sin embargo, el programa solamente está sirviendo a la mitad de los niños elegibles.

"No podemos mejorar nuestra economía o sociedad si no estamos saludables, educados y productivos. No podemos ser productivos y exitosos a no ser que recibamos la nutrición apropiada. Encabezaré los esfuerzos para asegurar que mis colegas en la Asamblea hagan lo necesario para proveerle una mejor vida a nuestros niños y una mejor sociedad para todos".